В 681 году Армения и вассальные ей Иверия и Агванк отказались платить налоги Арабскому халифату, став фактически независимыми государствами. Этой ситуацией решили воспользоваться гунны и хазары, к тому времени активно продвигавшиеся по Кавказу. Пройдя через Дербентский проход, они атаковали Агванк.
Гунны нападали на эти земли ещё в 664 году, без хазар. Царь гуннов Алп-Илитвер взял дань с албанского князя Джуаншера и скрепил браком детей вассальные отношения.
Однако в 681 году Джуаншер пал жертвой заговора. К власти пришёл племянник Вараз-Тиридат. Гунны вновь напали, так как Алп-Илитвер хотел отомстить за Джуаншера. Только когда послам удалось убедить, что Вараз-Тиридат не убивал дядю, гунны успокоились.
Дабы более не повторился поход гуннов, армяне решили отправить посольство к ним. В Варачан, ставку гуннского царя, отправили албанского епископа Исраэла, который получил наставление католикоса Саака III и ишхана Григора Мамиконяна.
Как описывает армянская историография, Исраэл путём проповеди убедил гуннов в праведности христианской веры. Гунны уничтожили языческие капища и начали креститься. Алп-Илитвер объявил христианство государственной религией.
Принятие христианства было выгодно гуннскому царю. Хазары были сюзеренами гуннов и последние хотели освободиться от их власти. Христианство было мощным идеологическим оружием против язычных хазаров.
Исраэл остался первосвященником у гуннов. Его, однако, не отделили от собственной епархии, дабы Гуннская церковь не откололась от Эчмиадзина.
Армяне рассчитывали получить в гуннах хороших союзников в борьбе с хазарами и арабами. Однако ситуацию уже было не изменить. В 685 году хазары начали карательной набег как на гуннов, так и на Армению. Алп-Илитвер с гуннами в этом походе не участвовал. Хазары опасались армянского миссионерства и откола гуннских вассалов, поэтому напали и на саму Армению, убив правителей Армении и Иверии.
Гуннская церковь прекратила своё существование, язычество вновь вернулось на неокрепшую ещё христанскую почву. Попытка армян найти себе христианского союзника в окружении врагов не удалась.
Артур Акопян,
ИАПС Антитопор